เมื่อคุณอยู่บนเครื่องบิน เจ้าหน้าที่สายการบินมักจะเตือนให้คุณตั้งค่าอุปกรณ์มือถือของคุณเป็นโหมดเครื่องบิน เพื่อหลีกเลี่ยงการรบกวนสัญญาณมือถือกับอุปกรณ์สื่อสารบนเครื่องบิน

ในอดีต ไม่มีการเชื่อมต่อกับเสาโทรศัพท์มือถือที่อยู่เหนือพื้นดินเพียงไม่กี่ร้อยฟุต (หลังจากเครื่องขึ้นบิน) ผู้โดยสารต้องรอจนกว่าเครื่องบินจะลงจอดที่สนามบินจึงจะใช้สมาร์ทโฟนได้

เรื่องนี้เป็นเรื่องเก่าแล้ว เทคโนโลยีมีการเปลี่ยนแปลงไปมากนับตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา

ระบบ Wi-Fi บนเครื่องบินคืออะไร?

ด้วยการนำระบบ Wi-Fi บนเครื่องบินมาใช้ในการบินพาณิชย์ในช่วงปลายทศวรรษปี 2000 ผู้โดยสารสามารถเชื่อมต่ออุปกรณ์พกพาหรือคอมพิวเตอร์ส่วนตัวของตนกับเครือข่าย Wi-Fi บนเครื่องบินได้

เครื่องบินสมัยใหม่มีการติดตั้งระบบเชื่อมต่ออินเทอร์เน็ตบนเครื่องบินซึ่งช่วยให้มั่นใจได้ว่าข้อมูลจะไม่หยุดชะงักในระหว่างการบิน

ระบบ Wi-Fi บนเครื่องบินทำงานอย่างไร?

เช่นเดียวกับเครือข่ายมือถือของเรา การเชื่อมต่อ Wi-Fi บนเครื่องบินต้องใช้สถานีฐานในการส่งและรับสัญญาณ การทำงานมีสองโหมด ได้แก่ การเชื่อมต่อภาคพื้นดิน และการเชื่อมต่อผ่านดาวเทียม

การเชื่อมต่อภาคพื้นดิน (ATG)

การเชื่อมต่อภาคพื้นดิน หรือที่รู้จักกันในชื่อการเชื่อมต่อทางอากาศสู่พื้นดิน ทำงานเหมือนกับเครือข่ายมือถือทั่วไปของเรา มีสถานีฐานตั้งอยู่บนพื้นดิน โดยมีเสาอากาศแบบเรียงตัวอยู่ด้านบน เพื่อรักษาการเชื่อมต่อสัญญาณกับเครื่องบินที่กำลังเคลื่อนที่

จำเป็นต้องมีเครือข่ายสถานีฐานเพื่อครอบคลุมพื้นที่ทางภูมิศาสตร์ที่กว้างขวาง โมดูลเสาอากาศรับส่งสัญญาณจะถูกติดตั้งไว้ที่ใต้ท้องเครื่องบิน

Gogo หนึ่งในผู้ให้บริการอินเทอร์เน็ตรายสำคัญ จะใช้งานเครือข่าย 5G กับเสาสถานีฐาน 250 แห่งทั่วสหรัฐอเมริกา Gogo ระบุว่า จะสามารถมอบความเร็วเครือข่ายได้สูงกว่าระบบปัจจุบันที่ใช้เครือข่าย 5G ของพวกเขาถึง 10 เท่า

ข้อดีของการเชื่อมต่อทางอากาศสู่พื้นดิน

• ความหน่วงจะต่ำกว่าเนื่องจากเครื่องบินอยู่สูงจากพื้นดินเพียง 3,500 ฟุต (ค่าประมาณโดยเฉลี่ย)
• ซับซ้อนน้อยกว่าเมื่อเทียบกับระบบที่ใช้ดาวเทียม
• ผู้ปฏิบัติงานสามารถใช้ประโยชน์จากเครือข่ายที่มีอยู่เพื่องานนี้ได้
• โซลูชันและโครงสร้างพื้นฐานที่คุ้มต้นทุน
• ง่ายต่อการบำรุงรักษาระบบ

ข้อเสียของการเชื่อมต่อแบบอากาศสู่พื้นดิน

• ต้องมีเสาสถานีฐานจำนวนมากเพื่อรักษาการเชื่อมต่อให้ครอบคลุมพื้นที่ทางภูมิศาสตร์ขนาดใหญ่
• คุณภาพสัญญาณได้รับผลกระทบจากการเปลี่ยนแปลงของบรรยากาศ (ฝนตกหนัก หมอก ฯลฯ)
• ทางเลือกที่ไม่สามารถทำได้ในพื้นที่ภูเขา มหาสมุทร และทะเลทราย
• การสลับจากสถานีฐานหนึ่งไปยังอีกสถานีหนึ่งอาจทำให้เกิดการหยุดชะงักและความล่าช้าในการเชื่อมต่อ 
• ภาระเครือข่ายจะส่งผลต่อคุณภาพของบริการ

การเชื่อมต่อผ่านดาวเทียม

การเชื่อมต่อผ่านดาวเทียมใช้เครือข่ายดาวเทียมที่ออกแบบมาเพื่อเชื่อมต่อข้อมูลกับเครื่องบินที่กำลังเคลื่อนที่ โมดูลเสาอากาศรับส่งสัญญาณจะถูกติดตั้งไว้ด้านบนของเครื่องบิน

ข้อดีของการเชื่อมต่อผ่านดาวเทียม

• ดาวเทียมแต่ละดวงสามารถรองรับเครื่องบินได้หลายลำในเวลาเดียวกัน
• เครือข่ายความเร็วสูงที่ใช้สัญญาณแบนด์วิดท์สูงกว่าเมื่อเทียบกับระบบภาคพื้นดิน
• มีความทนทานต่อการเปลี่ยนแปลงของบรรยากาศมากขึ้น

ข้อเสียของระบบดาวเทียม

• สัญญาณมีความหน่วงสูงเนื่องจากระยะห่างจากเครื่องบินถึงดาวเทียมนั้นไกลกว่าระยะห่างจากเครื่องบินถึงพื้นดิน
• ต้นทุนการดำเนินการและการบำรุงรักษาสูงกว่า
• มักต้องมีใบอนุญาตคลื่นความถี่ในการดำเนินการ
• ความซับซ้อนสูง (ผู้ให้บริการไม่ได้เป็นเจ้าของดาวเทียมทั้งหมด) 
• จำเป็นต้องใช้เครื่องรับส่งสัญญาณราคาแพงบนเครื่องบิน และเครื่องบินมักต้องจอดนิ่งเป็นเวลาหลายวัน (เพื่อการติดตั้งและการบำรุงรักษา)

อนาคตของการเชื่อมต่ออินเทอร์เน็ตบนเที่ยวบิน

การเชื่อมต่ออินเทอร์เน็ตกลายเป็นปัจจัยสำคัญในชีวิตประจำวันของเราอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ เราจะสามารถพูดคุยกับเพื่อนๆ ระหว่างเที่ยวบิน และแชร์ภาพอาหารบนเครื่องได้

คาดว่าการเชื่อมต่ออินเทอร์เน็ตบนเครื่องบินของการบินพาณิชย์จะเติบโตอย่างก้าวกระโดดในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า ผู้โดยสารธุรกิจสามารถไว้วางใจการเชื่อมต่ออินเทอร์เน็ตบนเครื่องบินเพื่อดำเนินโครงการต่างๆ ต่อไปได้ แม้ในระหว่างเที่ยวบิน 

Gogo หนึ่งในผู้ให้บริการในภาคส่วนนี้ เพิ่งประกาศว่ากำลังจะนำเครือข่าย 5G จากภาคพื้นดินมาให้บริการบนเครื่องบินขนาดเล็ก เมื่อเครือข่าย 5G สามารถใช้งานได้เต็มประสิทธิภาพแล้ว ระบบ Wi-Fi และระบบความบันเทิงบนเครื่องบินจะช่วยให้ผู้โดยสารเชื่อมต่ออินเทอร์เน็ตได้เร็วขึ้นและรับชมรายการโปรดได้ตลอดการเดินทาง